大陆出版社逐渐由政治工具转向市场，体制也由事业单位逐渐实行企业制，现在的出版社具有双重身份。因此，出版行为除了具有传播精神文明的功能和政府媒介以外，也逐渐拥有了市场功能，出版社必须从出版上获取一定的收益。这也是政策导向的结果。

    首先需要了解大陆的三种出版方式，以及与此相关的几个主体——出版社、出版商（有图书出版业务的图书公司、文化公司或个体书商）、作者。
    现存的出版方式有自费出版、合作出版和出版社出版（本版）这三块组成。他们组成了具有中国特色的出版体系。
◆ 社内出版
    社内出版也称公费出版、计划出版，他的主体是出版社。时至今日，它仍然是当今出版的主流，它是出版社根据自己的判断，独立进行选题策划和市场运作，自行出版、发行本社计划内的图书。他拥有该书的所有操作权（出版、发行），有时是非盈利的，担负着国家的某些职能。
◆ 合作出版
    合作出版较为复杂，社会上的一般认识是：由出版商策划与出版社合作出版的图书，由出版商自行发行或与出版社联合发行，其中的主体是出版商，在此过程中，图书的总发行权在出版商手中。出版社任务就是编辑修改、政治把关；给图书一个合法的的身份。
◆ 自费出版
    自费出版与合作出版有一定的类似之处。由作者（包括个人和单位）提供稿件以及运作资金，自费出版自己拥有著作权的图书。出版社的作用与合作出版相同。它与合作出版的区别是：作者拥有著作权，而不是获取发行收益的出版商，会不会从发行中获益有多种因素，具体将在发行栏目中说明。
    目前，合作出版与自费出版异军突起，在市场的运作下与出版社抢夺图书市场的地盘。由于操作主体的不同，也产生了出版方式上的巨大差异；但不管怎样的出版方式，都有出版社参与，他凸显了出版社作为垄断行业的优势--书号
那么到底能不能免费出版呢？为什么要自费出版呢？
    了解了以上知识，就可以很简单地看出，基于出版社职能社内出版首要的工作还是国家赋予他的任务，其次才是市场运作出版。对于个人出版当然是后者。免费出书的途径就是投稿出版，这包括向出版社以及具有出版业务的图书公司投稿。在此过程中，作者除了需要向出版社（商）表明自己的图书是原创的、思想文化价值较高以外，关键是还需要向其说明自己图书可能会创造的巨大市场价值，因为机制转变的原因，后者当然是更重要的。如果你是业内的名家，当然有些事就好办多了。往往大众出书，没有那些优势条件，做起来就有些困难；就我们在业内多年经验，对于一个新人而言，想免费出版其难度是不言而喻的，其中的事情不便多说。所以只能选择自费出版。